Sécheresse : 300 000 habitants du Sud-Ouest menacés de pénurie d'eau

Près de 300 000 habitants de cinq départements dépendent d'un seul ouvrage pyrénéen pour leur eau potable. Rivières et lacs n'ont jamais été aussi bas au début d'un mois de novembre, et les réserves qui l'alimentent approchent de l'épuisement.

Un canal du XIXe siècle, sans lequel rien ne coule

À Sarrancolin, près d'Arreau, l'entrée du canal de la Neste détourne les eaux d'altitude de la vallée. Ces eaux alimentent 17 rivières qui traversent la Gascogne jusqu'à la Garonne. Selon Willy Luis, directeur général de l'opérateur Rives et Eaux, le Gers, la Baïse ou la Gimone manqueraient d'eau une partie de l'année sans ce canal.

Les enjeux sont larges : agriculture irriguée dans le Gers, navigation sur la Baïse, pêche, débit de la Garonne pour les réacteurs de Golfech et, surtout, l'accès à l'eau potable de 300 000 personnes, dont des habitants du Gers et du Lot-et-Garonne. D'après l'agence de l'eau Adour-Garonne et Rives et Eaux, un robinet sec à Auch ou à Nérac n'est plus de la science-fiction.

Une sécheresse déjà visible

Les effets de la sécheresse 2026 sont déjà palpables : cultures grillées, rivières à sec, un réacteur nucléaire arrêté, bouteilles d'eau distribuées, nappes au plus bas, usages limités. Pour Willy Luis, le grand public sous-estime la gravité de la situation. Sa société d'économie mixte a donc emmené la presse sur ses ouvrages.

Gers et Puydarrieux, deux sites à bout

À Lannemezan, la prise d'eau de la rivière Gers en donne l'image. Le canal de la Neste alimente la rivière à faible débit, alors que la source naturelle se tarit. Sans cet apport, le Gers serait totalement à sec, confirme Pierre Weiss, directeur d'exploitation.

Le lac de Puydarrieux, créé dans les années 1980 pour alimenter la Baïse, pouvait contenir 14 millions de mètres cubes sur 200 hectares. Il ne reste environ que 10 % d'eau, dont la moitié seulement est utilisable. La consommation d'eau avait été limitée dès début juillet : les agriculteurs n'ont pas pu arroser comme ils le souhaitaient.

Sobriété et stockage

La directrice de l'agence de l'eau Adour-Garonne, Élodie Galko, estime que le Sud-Ouest cumule manque de neige, disparition des glaciers, sécheresse, canicules et hausse de la population. Elle plaide pour la sobriété, mais aussi pour des réserves collinaires, des zones humides et le rehaussement des lacs existants. Une étude sur de nouveaux sites de stockage est en cours, et la carte sera dévoilée l'été prochain.

Des stocks presque épuisés

Plus de la moitié de l'eau du canal vient du débit naturel de la Neste. Le reste est lâché depuis des lacs d'altitude, comme ceux d'Oô et d'Aubert. Quinze réserves de piémont complètent le stockage, pour 121 millions de mètres cubes au total. Les lacs d'altitude avaient pourtant été totalement rechargés l'hiver dernier.

La marge de manœuvre est presque nulle. Il n'est plus possible de réclamer par dérogation une baisse du débit minimum des cours d'eau, ni de puiser dans les dernières réserves d'EDF et de la SHEM, opérateurs hydroélectriques. Cette année, c'est une première : il a fallu acheter à EDF 2 millions de mètres cubes d'eau, que l'opérateur gardait en petit stock au lac d'Oô. L'État et l'agence de l'eau ont versé 400 000 euros.

« Sans pluie, tous les stocks seront épuisés à la fin du mois », prévient Willy Luis, qui multiplie les réunions de crise avec les services préfectoraux.

Source : SudOuest.fr