Deux orphelins d'Oléron et leur protecteur américain de 1919

Des lettres et des mandats trimestriels venus d'outre-Atlantique : l'histoire des enfants Berbudeau, de Saint-Pierre-d'Oléron, montre comment des donateurs américains ont soutenu des orphelins français pendant et après la Grande Guerre.

Des nouvelles jusqu'en 1923

La dernière lettre gardée par la famille porte la date d'avril 1923. Pierre travaille alors comme commis écailler. Sa sœur Yvette a décroché son certificat et continue d'apprendre. D'après l'article, ces échanges suggèrent que le donateur a soutenu la famille plus longtemps que prévu.

180 francs venus de l'Illinois

En février 1919, Yvette apprend que la fratrie va toucher 180 francs, en quatre versements trimestriels, de la part d'un donateur de l'Illinois. Elle en est surprise. Dans sa première lettre, elle raconte que « la joie fut grande à la maison ». Elle évoque son plaisir de savoir que quelqu'un, dans ce pays que les Français aiment et admirent, s'intéressait à elle. Une correspondance fournie en est née.

Un comité fondé aux États-Unis

Les récits de la guerre avaient franchi l'Atlantique. En 1916 naît là-bas The Fatherless Children of France, en français le Comité des petits orphelins de France. La Fraternité franco-américaine centralise les dons. Le comité cible les Français de moins de 16 ans dont le père est mort au front.

Le contexte français explique ce besoin : la loi sur les pupilles de la Nation ne sera votée qu'en 1917, et les pensions ne seront versées qu'à partir de 1919. En 1920, le comité avait déjà aidé 220 000 enfants, avec environ 80 millions de dollars collectés.

Une enfance brisée à Troyon

Yvette et Pierre n'avaient plus leur mère. Leur père, Amédée, est tué dans les tranchées de Troyon, dans l'Aisne, le 6 janvier 1915. Ils ont alors 8 et 9 ans. Leur grand-mère et leur tante les prennent en charge, et ils vont ensuite gagner un parrain à plus de 6 000 kilomètres de leur maison.

Source : SudOuest.fr