Le Cardinal des mers fête ses cinquante ans à Saint-Georges
Le Cardinal des mers, restaurant perché sur la corniche de Vallières à Saint-Georges-de-Didonne, aura cinquante ans en novembre. Serge et Blandine Ménard l'ont ouvert en novembre 1976, à la place d'une crêperie et d'un bar glacier.
La famille compte organiser une réception pour la date. Elle y invitera ses clients les plus fidèles, autour d'un cocktail et d'un buffet. « Ce sont eux qui ont fait vivre l'établissement pendant toutes ces années », explique Sacha Ménard, bientôt 59 ans. Certains viennent depuis très longtemps. Ils continuent à y partager des repas de famille, parfois sur plusieurs générations.
Une famille accrochée aux rochers depuis 1900
Sacha Ménard a succédé à son père Serge en 2000, aux fourneaux. Il cite peu de familles du coin capables de tenir une même affaire sur plusieurs générations. Il pense à celle du zoo de La Palmyre, les Caillé.
L'histoire des Ménard à Vallières remonte plus loin. Selon lui, elle date de 1900. Son grand-père Robert avait une cabirotte près du Manem, un restaurant devenu depuis des appartements. Il y faisait des tartes aux prunes et les descendait vendre sur la plage de Royan.
Serge a travaillé une dizaine d'années au Manem. Il s'est formé au métier de chef à L'Anjou, rue Font-de-Cherves à Royan. Puis il a repris le Cardinal des mers avec Blandine pour en faire un véritable restaurant.
De trente couverts à environ 200 places
Au début, il n'y avait qu'une pièce, avec une trentaine de couverts. La famille a poussé les murs et modernisé la décoration au fil des ans. Récemment, le bar a changé de place pour laisser la place à un petit salon. La salle et les terrasses comptent aujourd'hui environ 200 places assises.
La cuisine a évolué avec son temps. Le grill au feu de bois reste en place. Poissons, homard et viandes s'y succèdent. C'est le domaine de Sacha. « Nous sommes les seuls à le faire », assure-t-il. Plusieurs stères de bois viennent d'être rentrées. Selon lui, le grill fait partie de l'identité du restaurant, comme le plateau de fruits de mer.
La relève est prête. Sullyvan, 32 ans, fils de Sacha, est déjà le patron en cuisine. Son père s'apprête à lui passer progressivement le flambeau. « Je baigne dans l'ambiance du restaurant depuis tout petit », dit-il. Il s'est formé avec Kevin Pineau, chef pendant vingt ans au Cardinal des mers. « C'est lui qui m'a tout appris », reconnaît Sullyvan.
Son épouse Laura est responsable de la salle. Sa sœur jumelle, Kassandra, gère Le Cardinal / Traiteur, une activité de boucherie-charcuterie et de traiteur place Charles-de-Gaulle à Royan, dans les locaux de l'ancienne enseigne Au pied de cochon.
Serge, surnommé « bibiche », reste à 82 ans le patriarche de la famille. Les parents de Sacha ne manquent pas une occasion de venir faire un coucou.
Source : Sud Ouest