Un dinosaure unique au monde échappe aux enchères
Le gouvernement a annoncé lundi 9 novembre l'achat du seul squelette connu de Dubreuillosaurus valesdunensis. Il ira au Muséum national d'histoire naturelle, alors qu'une vente aux enchères était prévue mi-novembre.
Un holotype, pas un fossile comme les autres
Ce dinosaure est ce que les paléontologues appellent un holotype : l'unique exemplaire connu de son espèce. Entre les mains d'un particulier, hors de portée des chercheurs, il n'aurait plus servi de référence pour situer un fossile voisin.
Espérer en trouver un second serait optimiste. Le sous-sol normand a été pilonné pendant la Seconde Guerre mondiale, et l'on y déterrerait plutôt des os dispersés que des squelettes entiers. « On n'aurait plus eu de point de comparaison », résume Marie-Béatrice Forel, directrice des collections du Muséum.
Une estimation hors de portée des musées
La maison Millon devait vendre le fossile à la demande des héritiers de son découvreur. L'herbivore avait été mis au jour en Normandie dans les années 1990. Son estimation, autour de 300 000 euros, semblait inaccessible aux musées français, dont aucun n'aurait pu réunir seul une telle somme.
Les ministères de la Culture et de l'Enseignement supérieur ont donc débloqué une subvention exceptionnelle et opté pour un achat de gré à gré. Selon eux, la solution garantit que le fossile reste durablement en France, accessible aux scientifiques et au public. Quand il sera présenté aux visiteurs, on ne le sait pas encore.
Une pétition et une cagnotte sans prétention
Un étudiant avait lancé une pétition, proche de 5 000 signatures, et une cagnotte en ligne avait rassemblé 17 000 euros. Forel l'admet : « On savait que la cagnotte était symbolique ». D'après elle, la vente suscitait une forte colère chez les scientifiques.
Bastien Mennecart, président de l'association paléontologique française, qui compte 200 spécialistes, parle d'un grand soulagement.
Un marché où les particuliers dominent
Ce sauvetage reste un cas isolé. Début novembre, un spécimen de Nanotyrannus est parti à 42 millions d'euros aux enchères à New York. Le paléontologue américain Thomas Carr dénombre 71 squelettes de T. rex chez des particuliers, plus de la moitié de ceux qui existent, contre 61 dans des institutions ouvertes au public. Mennecart s'en inquiète : le temps joue contre les chercheurs.
Mattéo Gagnaire, l'étudiant à l'origine de la pétition, voudrait changer les règles. Des contacts ont été pris avec des députés pour obtenir une protection plus stricte des fossiles. Il cite la Mongolie, qui interdit d'exporter les restes de dinosaures trouvés sur son sol. Forel observe que le sujet est discuté chez les chercheurs depuis une dizaine d'années, sans être encore arrivé en politique.
Source : franceinfo