Michel Foucault, cent ans après sa naissance à Poitiers
Cent ans après sa naissance à Poitiers, Michel Foucault reste une figure majeure de la pensée. Né le 15 octobre 1926, il est le chercheur le plus souvent cité sur la planète en sciences humaines et sociales.
Des livres lus jusqu'en Corée du Sud
Ses ouvrages voyagent loin. « Les Mots et les Choses », « Histoire de la sexualité » ou « Surveiller et punir » ont été traduits dans plusieurs langues et restent au programme d'universités un peu partout dans le monde.
L'historien Frédéric Chauveau juge que, bien au-delà des océans, Foucault fait figure de référence absolue. Il en donne un exemple : dans les librairies sud-coréennes, on trouve ses livres en coréen comme en anglais.
En France, le tableau est moins simple. Sa pensée a bouleversé la philosophie, mais le penseur n'a pas toujours été reconnu dans son propre pays.
Une lettre de 1977 qui fait polémique
Les débats portent surtout sur la question de la pédophilie. Dans les années 1970, Foucault militait à l'extrême gauche.
En 1977, il a signé une lettre ouverte avec d'autres intellectuels, dont Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre. Les signataires réclamaient que la loi cesse de punir des relations sexuelles consenties entre adultes et mineurs de moins de quinze ans.
La folie, puis la prison
C'est à l'École normale supérieure, où il entre après la guerre, que Foucault obtient l'agrégation de philosophie, concours qui ouvre l'enseignement, puis un doctorat. Sa thèse porte sur la folie. Il avait auparavant quitté la Vienne pour le lycée parisien Henry IV.
Daniel Defert, sociologue et compagnon du philosophe, décrivait ce travail comme une histoire de l'enfermement de la folie aux XVIIe et XVIIIe siècles, avant que la psychiatrie n'existe. Selon lui, le livre a modifié la façon de regarder la folie, au point que des psychiatres s'en sont sentis agressés.
Cette façon de prendre le contre-pied de son époque se retrouve dans ses travaux sur la prison, dont « Surveiller et punir », paru en 1975, est le symbole. Chauveau insiste : Foucault refusait les évidences et forçait chacun à penser contre lui-même.
Jocelyne Berger, présidente d'honneur de l'association Le jardin de Michel Foucault, résume le propos de ce livre. On sait depuis longtemps que la prison ne règle rien et favorise la récidive. On y enferme pourtant, car c'est un moyen de réguler la délinquance. Son association organise des expositions dans la maison familiale du philosophe, à Vendeuvre-du-Poitou.
Vendeuvre, la maison des étés
Foucault est resté lié à sa région tout au long de sa carrière. Dans son ancien bureau de Vendeuvre-du-Poitou, Frédéric Chauveau parle d'« un lieu à la fois émouvant et impressionnant » : c'est là que le philosophe a achevé presque tous ses livres.
Il y passait tous ses étés, à lire et à écrire. Dans une lettre de 1963 à Daniel Defert, il notait qu'à Vendeuvre venait « le temps des feuilles de papier qu'on remplit comme des paniers de pommes ». L'endroit lui offrait de la distance avec le tumulte parisien.
Une mort qui a fait naître AIDES
Foucault meurt en 1984 et il est enterré à Vendeuvre-du-Poitou.
Son décès, lié au sida, a incité son compagnon Daniel Defert à fonder l'association AIDES. Elle se consacre à la santé et aux droits des personnes séropositives.
Source : France 3 Nouvelle-Aquitaine