Notre-Dame-des-Pins, la chapelle ouverte sur la forêt, a 35 ans

À La Palmyre, sur la commune des Mathes, la chapelle Notre-Dame-des-Pins ne ressemble à aucune autre. Pas de haut clocher, pas de façade monumentale : l'édifice se fond dans la pinède qui l'entoure. Inaugurée le 8 octobre 1991, elle célèbre cette année ses 35 ans.

Une première chapelle en bois

Son histoire remonte à 1957. Cette année-là, l'abbé Paul Travers devient curé des Mathes. L'évêque de La Rochelle lui demande de construire une chapelle dans le secteur touristique du Clapet, à La Palmyre. Un jeune architecte royannais, de Jauréguiberry, dessine alors un petit édifice en bois inspiré des églises canadiennes : un vaste volume ouvert, un toit à deux pentes et un petit clocher au-dessus de l'autel. La chapelle est bénie en août 1958. Pensée comme provisoire, elle restera pourtant en place plus de trente ans.

Un toit en coque de bateau

En 1990, la municipalité des Mathes décide de la remplacer par un bâtiment plus grand et plus durable. Le projet est confié à Michel Paquot, architecte de Marennes. La nouvelle chapelle ouvre le 8 octobre 1991, derrière l'office de tourisme de La Palmyre, au milieu de petites dunes boisées. Sa grande toiture métallique incurvée évoque une coque de bateau retournée.

L'originalité du lieu tient à son ouverture. La chapelle n'a pas de véritables murs latéraux. Sa charpente repose sur douze piliers de béton habillés de schiste, dont les formes et les teintes rappellent l'écorce des pins. Par beau temps, l'intérieur se prolonge dans la forêt ; quand le temps se gâte, le toit abrite les fidèles. Les visiteurs peuvent aussi s'installer sur les talus qui entourent l'édifice.

Source : ICI La Rochelle