Vallée d'Aspe : la justice annule la centrale du gave du Gabarret

Le sort d'un petit mammifère semi-aquatique a pesé dans l'annulation d'un projet en procédure depuis 2006. La cour d'appel de Bordeaux a cassé l'autorisation d'exploiter une centrale hydroélectrique sur le gave du Gabarret, en vallée d'Aspe.

La décision n'est peut-être pas définitive

Le groupe Serhy, entreprise toulousaine spécialisée dans l'hydroélectricité, porte le projet. Dans un communiqué du 10 novembre, il annonce un pourvoi en cassation devant le Conseil d'État. Il se dit confiant, au vu des études menées.

Concrètement, l'autorisation d'exploiter est l'accord administratif sans lequel une centrale ne peut fonctionner. La cour d'appel l'a retirée. Le pourvoi ne rejuge pas toute l'affaire : il demande à la haute juridiction de contrôler la décision des juges bordelais.

Un animal que l'on ne trouve que dans les Pyrénées

Le desman des Pyrénées, aussi appelé rat trompette, vit uniquement dans cette chaîne de montagnes. Il devient plus rare dans les cours d'eau. Le projet, prévu entre Bedous et Aydius, menaçait une espèce déjà proche de l'extinction.

Philippe Garcia, président de l'association de Défense des Milieux Aquatiques, salue la décision : « On protège la vie. » Le desman est strictement protégé, rappelle-t-il, et c'est ce qui explique le jugement. Selon lui, 85 à 90 % des rivières pyrénéennes accueillent déjà des centrales. Il trouve raisonnable de laisser en paix les 15 % restants.

Vingt ans d'études, un maire étonné

Le maire de Bedous, Henri Bellegarde, défend un projet qu'il juge évident. Il parle de plus de 20 ans d'études et de procédures, et de centaines de milliers d'euros dépensés. Une autorisation préfectorale avait été délivrée, d'où son étonnement.

Il assure que des mesures d'évitement et de compensation visaient le desman. Pour la commune, le manque à gagner atteint 30 000 euros par an, selon lui.

Ce que reprochent les associations

Pour Michel Rodes, secrétaire départemental de la Sepenso 64, il s'agissait d'écarter une microcentrale qui n'aurait produit que 0,1 % de l'électricité du département, en détruisant un biotope exceptionnel. Il dit que les turbines tournent à 30 mètres par seconde et que les poissons n'y survivraient pas.

Les ajustements proposés lui paraissent dérisoires : la centrale aurait prélevé 82 % de l'eau, et les 18 % restants n'auraient pas suffi au desman. Il préférerait que l'on optimise les gros barrages plutôt que de détruire les derniers cours d'eau où se reproduisent le saumon et d'autres migrateurs.

Ce n'est pas un cas isolé en France : en octobre, des espèces protégées découvertes sur le terrain ont fait abandonner un projet éolien dans le Haut-Doubs.

Source : France 3 Nouvelle-Aquitaine