« Eldorado » sur Arte : les avions renifleurs d'Elf en série
Une machine censée détecter le pétrole depuis le ciel, et un grand groupe français prêt à y croire : c'est l'histoire des « avions renifleurs ». Elle arrive en série sur la plateforme d'Arte à partir du 11 novembre.
Une mystification devenue scandale
Vers la fin des années 1970, les dirigeants d'Elf-Aquitaine se laissent séduire par un projet jugé insensé et engagent des sommes considérables. Il s'agissait de repérer des gisements depuis les airs, avec une invention qui ne fonctionnait pas. L'affaire est révélée en 1983. Un duo d'escrocs belges avait soutiré des milliards de francs au groupe, absorbé depuis par Total.
« Eldorado » compte six épisodes d'environ 52 minutes. La série est signée Louis Farge, d'après une création de Tarek Haoudy et Nacim Mehtar. Jérémie Renier tient le rôle principal.
Croire à tout prix
Pour le réalisateur, le cœur du sujet n'est pas seulement l'arnaque. Il s'intéresse aux responsables qui ont voulu y croire, persuadés de rendre à la France sa souveraineté énergétique après le choc pétrolier.
Louis Farge l'explique ainsi : « Tous les voyants étaient au rouge et on avait besoin de croire au miracle. » Selon lui, personne n'a voulu admettre sa bêtise, d'où l'absence de procès.
La série se découpe en deux temps. La première partie est celle du rêve, la seconde celle de l'enquête, menée par deux femmes qui confondent les hommes ayant berné les autres.
Entre fiction et réalité
Le comte de Toledo, incarné par Jérémie Renier, est romancé. Dans la réalité, les deux hommes étaient des escrocs. La série a choisi d'en montrer un qui croit lui aussi à l'invention et se laisse berner, comme le spectateur.
Le professeur italien Bonamici a été retrouvé des années plus tard, chez lui, devant ses ordinateurs. Il affirmait que son invention marchait pour trouver de l'eau. Elf-Aquitaine l'avait en quelque sorte trompé aussi : on lui avait dit qu'elle pouvait détecter toutes sortes d'hydrocarbures.
Karim Leklou joue un employé d'Elf-Aquitaine, inspiré d'un complice bien réel. Il a reçu le prix du meilleur acteur pour ce rôle à Séries Mania.
Le réalisateur reconnaît avoir dû écarter certains pans de l'affaire. La moitié de l'argent n'a jamais été retrouvée. Elle aurait servi, via le Vatican, à financer l'extrême droite européenne. Ces pistes figuraient dans les textes, mais elles risquaient de perdre le spectateur au montage.
Un tournage entre Belgique et Côte d'Ivoire
Les scènes censées se passer au Maroc, au Pérou et au Gabon ont été tournées en Côte d'Ivoire. Le désert rouge marocain est une carrière près d'Abidjan. Les mangroves du Pérou se trouvent à deux heures de la ville. La jungle gabonaise, elle, est un grand espace de verdure en pleine ville. Le reste a été filmé en Belgique.
Les conditions étaient éprouvantes, avec de la boue et de l'eau. Louis Farge estime pourtant que le manque de moyens a donné de l'énergie à l'équipe.
La musique est signée Jean-Benoît Dunckel, du duo Air. Pour le réalisateur, elle est un personnage à part entière.
Le miracle, hier et aujourd'hui
Le réalisateur voit un écho avec notre époque : les hommes providentiels qui promettent d'aller plus vite que la recherche. Il cite l'intelligence artificielle, outil formidable selon lui, mais où la solution miracle appelle une question : où est le problème ?
Source : franceinfo