Un rorqual commun s'échoue à Saint-Fort-sur-Gironde

Le mardi 13 octobre, une femelle rorqual commun longue de 15,64 mètres s'est échouée vivante sur une plage de Saint-Fort-sur-Gironde, sur la rive charentaise de l'estuaire, avant de mourir sur l'estran. Selon l'observatoire Pelagis, basé à La Rochelle, l'animal pesait entre 15 et 20 tonnes et se trouvait dans un état physique moyen.

Un cinquième échouage depuis le début de l'année

Il s'agit du deuxième grand cétacé retrouvé sur les côtes du département en moins de deux semaines, et du cinquième moyen ou grand cétacé échoué en Charente-Maritime depuis janvier 2026. Ce chiffre est supérieur à la normale, mais l'observatoire n'y voit pas de motif d'inquiétude particulier. Les causes de cet échouage restent inconnues : la poursuite d'une proie près du rivage comme une maladie sont envisageables, sans qu'aucune piste ne soit privilégiée. Le rorqual commun vit habituellement au large et ne fréquente pas les côtes.

Des causes multiples et difficiles à prouver

Willy Dabin, qui coordonne le suivi national des échouages au sein de Pelagis, rappelle que ce sont surtout des dauphins que l'on retrouve sur le littoral atlantique, la pêche intensive augmentant les risques de capture. D'autres facteurs sont souvent cités : le relief des côtes, l'amplitude des marées, la sélection naturelle chez les animaux jeunes ou âgés, ou encore les sonars militaires à basse fréquence, un risque réel pour les grands cétacés mais difficile à démontrer. Les marées et la décomposition rapide des carcasses compliquent aussi les autopsies.

Pour le scientifique, davantage d'échouages peut aussi traduire une population plus importante de mammifères marins dans les eaux proches. La mort de jeunes individus ou d'adultes en âge de se reproduire reste en revanche un sujet de vigilance, que l'observatoire suit pour fournir des indicateurs sur l'état des populations.

Source : France 3 Nouvelle-Aquitaine